博览会最初的字面意思是物品与观众较多的展览，主要作用为展示、参观和交流，同时还附加了一定的销售及广告功能。要追溯博览会的雏形，可以回到古代东西方的庙会、集市上。现代意义上的博览会则起源于工业革命以后，现已成为各国展示实力与交流科技文化的竞技场。